¿Cómo utilizar un teclado MIDI? Plugins VSTi, Grabación y Nociones Básicas de DAW

Dependiendo de tu formación musical, comprar un instrumento que no produzca ningún sonido puede parecer una herejía, pero es una opinión algo anticuada. En los tiempos que corren, casi todo lo que hacemos gira en …

Hace poco publicamos un artículo sobre nuestros teclados MIDI favoritos y por qué son un sustituto válido de los teclados o incluso de los pianos digitales completos.

Dependiendo de tu formación musical, comprar un instrumento que no produzca ningún sonido puede parecer una herejía, pero es una opinión algo anticuada. En los tiempos que corren, casi todo lo que hacemos gira en torno a ordenadores y programas informáticos, y la escena musical no es indiferente a ello.

Este artículo es el primero de una serie en la que le guiaremos por los conceptos básicos de la creación musical con ordenadores. Esta guía está dirigida a pianistas (y teclistas) de todos los niveles y pretende mostrarle la forma correcta de trabajar con instrumentos de software (plugins VSTi).

He aquí un breve resumen de lo que trataremos hoy:

  • El lugar del ordenador en la creación musical
  • Lo que necesita para empezar
  • Cómo practicar con pianos programables
  • Cómo grabar un set de piano

¿Por qué utilizar ordenadores?

Empecemos con una afirmación audaz. Con un piano digital de menos de 300 dólares y un portátil de gama media, es posible conseguir sonidos de piano listos para la radio que rivalizan con los de los pianos digitales completos.

Parece una locura, pero no lo es tanto.

Muchas de las canciones que se escuchan en la radio utilizan librerías VST para pianos en lugar de pianos de cola de concierto con micrófonos. El software ofrece al teclista una gran flexibilidad. Renunciar a los instrumentos de software porque hacen que las actuaciones sean «estériles» o «sin vida» es una mentalidad anticuada y significa que te estás perdiendo muchas cosas.

Si aún no estás convencido, el software desempeña un papel fundamental en la producción musical. Si su impresión de los estudios de música sigue siendo la de enormes mesas de mezclas y arcaicos efectos montados en bastidores, quizá se sorprenda. En realidad, muchas canciones se mezclan con un simple Macbook y un par de buenos auriculares.

Naturalmente, adoptar el lado digital de la creación musical no es sencillo, y es fácil perderse en los detalles. Muchos tutoriales en línea parecen dar por sentado que el público quiere convertirse en productor musical profesional. Es bueno aprender todo lo posible, pero no satisface las necesidades del público en general.

Esta serie de guías no pretende convertirte en el próximo Quincy Jones o Max Martin. Lo único que pretendemos es introducirle en el mundo de los instrumentos virtuales. Por el camino, aprenderás algunas técnicas rudimentarias de grabación, que es todo lo que necesitas para compartir tu música con el mundo.

Si alguna vez has tenido problemas para guardar tus canciones con la grabadora integrada del teclado, espero que aprendas algo al final de esta guía.

Por otro lado, si ya estás familiarizado con las DAW y los requisitos del sistema, considera este documento como un repaso exhaustivo de los fundamentos.

Lo que necesita

Un teclado o piano digital

Es la pieza central de nuestra instalación.

Recuerde que el teclado debe poder comunicarse con su ordenador. Por simplicidad, se recomienda un puerto USB a host.

Nota: También es posible utilizar tomas de salida MIDI de 5 patillas, pero para ello se necesita una interfaz MIDI, que no está muy solicitada y puede ser bastante cara. Si tienes muchos equipos o sintetizadores antiguos, merece la pena una interfaz MIDI, pero para nuestros fines es innecesaria.

Somos ante todo pianistas y teclistas, así que necesitamos una forma de traducir nuestra forma de tocar en datos que el ordenador pueda entender. Aunque en teoría podemos secuenciar las partes de piano, queremos conservar nuestra dinámica y sincronización naturales.

Secuenciación: este término describe el proceso de dibujar notas a mano en el software. Este método es ideal para crear bucles de partes de sintetizador, pero nada supera la dinámica de interpretación natural de un pianista experimentado.

Cualquier teclado sirve. Le recomendamos encarecidamente que trabaje con un teclado de tamaño normal sensible a la velocidad. Si necesitas un pedal de sustain, asegúrate de tener uno a mano.

Nektar SE49

Teclado MIDI de 49 teclas Nektar SE49

En mi caso, trabajo con el Nektar SE-49, un teclado MIDI de 49 teclas para sintetizadores. No tiene funciones extravagantes como pads, controles de transporte o teclas contrapesadas, pero tiene teclas de tamaño normal y una buena sensibilidad a la presión.

El único inconveniente real del SE-49 es que no tiene capacidad de generación de sonido (después de todo, es un teclado MIDI ). Esto hace que sea una opción muy portátil, y podemos resolver fácilmente este problema utilizando instrumentos de software.

El programa

Esto servirá como fuente de sonido.

En nuestro artículo sobre los mejores pianos digitales de menos de 150 €, recomendamos Addictive Keys, que es una opción popular y rentable. También existe una versión independiente, para que podamos evitar el complicado tema de los hosts VST y el software de audio digital. Si no estás dispuesto a pagar por Addictive Keys, tienes a tu disposición una versión de prueba de 10 días. Pruébelo y vea si es adecuado para usted.

Para los más ahorradores, recomendamos el combo gratuito del reproductor de muestras sforzando y el paquete de muestras Ivy Piano in 162. Se trata de una increíble biblioteca de pianos que rivaliza con los packs estándar del sector, ¿y he mencionado que es gratuita?

En cualquier caso, son buenas opciones para los principiantes y merece la pena echarles un vistazo. En este tutorial trabajaremos con Addictive Keys, ya que incluye una interfaz de usuario más intuitiva y opciones de personalización.

Si quieres saber más sobre otras librerías de piano populares, consulta este artículo en el que presentamos algunos de los sonidos de piano favoritos de la industria.

Plugins o versión independiente: No todas las recomendaciones de Samantha vienen con una versión independiente. Los plugins suelen utilizarse en un software anfitrión, como un DAW orientado a la producción o un programa orientado a la interpretación como Mainstage. Addictive Keys y sforzando admiten ambos formatos, pero aprenderás a trabajar con plugins en la segunda parte de esta guía.

Un ordenador

Cualquier ordenador portátil o de sobremesa con Windows 7 de 64 bits o superior o MacOS servirá. No trabajaremos con aplicaciones demasiado intensivas, por lo que no es obligatorio un sistema de alto rendimiento.

Asegúrese de que su ordenador no sufre ralentizaciones. Como regla general, un procesador de doble núcleo y al menos 4 GB de RAM es el mínimo, pero más es sin duda mejor.

Técnicamente podrías utilizar un dispositivo iOS como un iPad, pero más adelante hablaremos de las DAW, que funcionan mejor en sistemas operativos no móviles.

Como referencia, voy a trabajar con una Lenovo Ideapad 320 de 2019 con Windows 10.

Linux: Por desgracia, Linux no está tan bien soportado como sistema operativo para la producción musical. Puedes intentar seguir el ritmo si eres usuario de Linux, pero puede que algunas cosas no funcionen sin retoques.

Escribir una guía sobre la producción musical con Linux requeriría una tesis, ya que existe una enorme variedad de distribuciones y configuraciones que va mucho más allá de nuestras capacidades de prueba.

Auriculares/altavoces

Un buen sonido no significa mucho si se escucha a través de los altavoces de un portátil. Siempre es mejor disponer de unos buenos altavoces de monitor o auriculares.

Aunque la mayoría de los pianos y teclados digitales tienen altavoces integrados, puede que tengas que ser creativo con las conexiones para hacer pasar el audio de tu ordenador a través de ellos.

¿Y si quiero utilizar los altavoces de mi teclado/piano digital?

Lo ideal es disponer de un teclado con interfaz de audio USB, como el Roland RD-2000, el Korg Kross 2 o los nuevos teclados Yamaha. Una vez conectado el teclado mediante un cable USB A-B normal, basta con configurar las salidas de audio correspondientes en nuestros programas.

Por desgracia, el audio USB no es estándar. Sin embargo, algunos teclados disponen de una entrada auxiliar (entrada de audio), a través de la cual podemos pasar las salidas de auriculares de nuestro portátil. Para ello, utiliza un cable mini-TRS y, si es necesario, el conversor correspondiente.

Para explicarlo de forma sencilla, básicamente utilizamos nuestro portátil como un «reproductor de música» externo cuando lo conectamos a nuestro teclado.

Si realmente quieres hacerlo bien, necesitarás una tarjeta de sonido dedicada. Esto va más allá del alcance de este artículo, pero te ofrece lo mejor en fidelidad de audio y latencia.

¿Y la grabación del sonido propio del piano digital (Audio Out)?

No es un tema que vayamos a tratar en esta serie, ya que nos centraremos en los instrumentos de software. La mayoría de los pianos digitales no permiten enviar audio por USB, lo que complica bastante su grabación.

Probablemente necesitarás una interfaz de audio y trabajar con las salidas de audio para capturar las muestras incorporadas. Consulta nuestra guía detallada sobre cómo grabar el sonido de tu piano digital.

Conectividad

Por último, tenemos que encontrar la forma de conectar el teclado al portátil.

En general, me gusta trabajar con el puerto USB a host. La mayoría de los teclados utilizan un puerto USB de tipo B, así que cualquier cable de impresora que tengas a mano sirve.

Hay rumores de que USB MIDI es lento y propenso a la latencia, pero estas opiniones son infundadas. Si los jugadores profesionales pueden trabajar con ratones y teclados USB, los músicos podemos hacer lo mismo.

Si tiene problemas para conectar el teclado a su dispositivo (portátil, tableta, smartphone), consulte nuestra detallada Guía de conexión MIDI.

Utilización de pianos informatizados – Práctica

Ahora hablemos del trabajo con el software. Te daremos instrucciones detalladas sobre cómo configurar Addictive Keys y sforzando, y cubriremos algunas de las funciones que podrían interesarte.

Una vez conectado el teclado al portátil, algunos controladores deberían instalarse automáticamente, ya que muchas empresas comercializan sus teclados como listos para usar. Si no es así, visita la página web del fabricante y descarga los archivos correspondientes.

Instrumentos sólo con plug-in: Si utiliza un piano de software que no tiene una opción autónoma, le sugiero que instale una estación de trabajo digital antes de continuar.

Aunque existen hosts de plugins gratuitos que no son DAW, los encuentro bastante toscos, y la mayoría de los DAW modernos tienen muchas más optimizaciones que los hacen superiores. Una vez que hayas configurado un DAW, instala el formato VST de tu plugin.

Conductores: Como regla general, cuando se trata de software, siempre es mejor tener los controladores más recientes, ya que ayudan a corregir errores y mejorar la estabilidad. Aunque el teclado esté listo para usar, conviene consultar el sitio web del fabricante para obtener los controladores y el firmware más recientes.

Teclas adictivas

Primero nos centraremos en Addictive Keys, y más concretamente en la versión Studio Grand, que personalmente considero la mejor de todas en cuanto a calidad de sonido.

Si te preguntas dónde está el instalador de Addictive Keys, no eres el único. XLN Audio, como muchas otras empresas de software musical, ha adoptado el método del gestor de software para la distribución, que es cómodo una vez que lo has configurado, pero implica un poco de trabajo al principio.

También me molesta bastante la necesidad de instalar un instalador sólo para obtener un producto que he comprado, pero es lo que hay.

Tanto si utiliza la versión de prueba como la versión completa, la guía en línea de XLN le ayudará.

El instalador en línea hace todo el trabajo pesado, como colocar los archivos en el lugar correcto. Empieza descargando este instalador y ejecutándolo.

A continuación, añada los productos que desee probar o utilizar. Si ya ha adquirido la versión que desea, haga clic en la pestaña Registrar producto situada en la parte superior de la página e introduzca el número de serie correspondiente. El backend del sitio web XLN se encargará del resto.

Antes de hacer clic en el botón Instalar, haga clic en la pestaña Avanzado para comprobar las rutas de instalación.

Aquí hay 3 subsecciones. La pestaña Claves adictivas muestra dónde están instaladas las muestras. Las pestañas VST32 y VST64 muestran dónde van los archivos de la biblioteca de vínculos dinámicos (DLL) para los plugins VST de 32 y 64 bits.

Intenta recordar las carpetas VST. Si desea instalar también sforzando, tendrá que instalar los archivos en los mismos directorios.

En otras palabras, todos los plugins deben instalarse en la misma carpeta, ya que las DAW y los hosts VST están limitados a un solo directorio. Es una gran limitación, pero mantiene las cosas organizadas.

Una vez completada la instalación, deberías encontrar un programa llamado Addictive Keys Standalone en tu escritorio o en la carpeta de programas. Ejecútalo y te aparecerá la interfaz de usuario principal.

Antes de empezar a tocar, tienes que seleccionar tu teclado como dispositivo de entrada MIDI. En la esquina superior izquierda, haz clic en el botón Configuración de audio y MIDI, y selecciona tu teclado en la lista Entradas MIDI activas.

Ahora deberías poder oír los sonidos del piano cuando tocas.

El tamaño del búfer de audio es una opción que puede que necesites cambiar. Si notas un retardo entre las pulsaciones de las teclas y los sonidos, prueba a reducir el tamaño del búfer de audio.

Un tamaño de búfer más pequeño es más intensivo para tu CPU, pero hace que el juego sea más rápido.

Tamaño del búfer de audio: Como regla general, un tamaño de búfer de unas 128 muestras es lo mejor para las actuaciones en directo (y curiosamente, esto no es una opción, lo mejor que puedes conseguir son 144 muestras).

Me encontré reduciendo el tamaño del búfer al mínimo absoluto, ya que las 480 muestras por defecto de Addictive Keys tenían un ligero retardo perceptible. Siéntase libre de experimentar y ver lo que funciona para usted.

Ahora estás listo para jugar. Si quieres cambiar las características del sonido, puedes hacer clic en las flechas para desplazarte por los preajustes disponibles. Personalmente, me gusta utilizar el preajuste Studio Grand predeterminado para practicar por su sonido neutro.

Sin embargo, los preajustes Arena Ballad y Audience son mis favoritos para las actuaciones en directo. Vienen con una agradable reverberación natural que sitúa el piano en un espacio creíble.

Para los artistas en directo, prueba a explorar la pestaña FX. Con los controles integrados, puedes utilizar una impresionante unidad híbrida de reverberación/retardo con múltiples algoritmos para añadir algo de ambiente a tu sonido, y domar algunas frecuencias no deseadas con el ecualizador paramétrico.

Si utilizas Piano Designer de Roland u otras opciones de modelado, te encantará la sección de edición. Puedes mezclar muestras de distintos micrófonos y capturar el sonido del piano desde distintas posiciones.

Una presentación completa de Addictive Keys queda fuera del alcance de esta guía, pero me gustaría destacar que el mayor punto fuerte de los instrumentos de software es su personalización. Incluso si eres alguien que sólo quiere jugar, saber que existen estas opciones siempre será útil.

Sforzando Ivy Piano in 162

Enchufe Sforzando Ivy Piano en 162

Si ha optado por la opción gratuita, ha llegado al lugar adecuado. El plugin sforzando de Plogue es un sampler gratuito bastante popular entre los productores de música de cámara. Su principal punto fuerte es su compatibilidad con el formato SFZ de código abierto, que es el formato Piano in 162.

Instalar sforzando es sencillo. Una vez descargados los archivos, el instalador te guiará por los pasos esenciales.

El instalador le pedirá que seleccione los formatos que desea instalar. Parece complicado, pero por ahora desmarca todas las versiones excepto la autónoma y la VST2.

Plugins VST: es el formato más popular para distribuir plugins de audio. Los plugins son accesibles en estaciones de trabajo de audio digital, lo que permite utilizar software de terceros. Si no tienes intención de utilizar una DAW, sólo puedes trabajar con la versión independiente, pero los archivos del plugin no son tan grandes, ya que sólo son pequeños archivos DLL (biblioteca de vínculos dinámicos).

Formato AAX: Se trata de un formato de plugin que sólo funciona en MacOS. En general, la mayoría de los programas de audio digital para Mac admiten plug-ins VST y AAX, pero Logic Pro es la excepción, ya que sólo admite plug-ins AAX. Tenlo en cuenta si piensas utilizar Logic Pro para la última parte del tutorial.

Tenga en cuenta que para la instalación del plugin (VST2) debe elegir la misma carpeta VST que para Addictive Keys.

En cualquier caso, la instalación debería completarse en poco tiempo, ya que sforzando viene sin sonidos incorporados. La página de descarga ofrece una opción de banco de sonidos, que puedes utilizar si quieres trabajar con sonidos básicos. Sin embargo, queremos sonidos comparables a los de los pianos digitales completos. Aquí es donde entra en juego el Piano de la biblioteca 162.

Se trata de una muestra de un piano de cola de concierto Steinway Modelo B, y es probablemente una de las mejores bibliotecas de muestras que puedes conseguir, incluso teniendo en cuenta las opciones de pago. Puede descargar esta biblioteca desde el sitio web de Ivy Audio. Mientras trabajamos con sforzando, descarga el formato SFZ.

La principal ventaja de esta biblioteca es su enorme número de muestras. La descarga es masiva y alcanza la friolera de 4,6 GB. Cada tecla del piano se muestrea a 5 intensidades de pulsación diferentes, dos veces.

Se trata de una técnica conocida como round-robin sampling, que significa que cuando pulsas una tecla dos veces, se reproduce una muestra diferente cada vez.

Una vez descargados y extraídos los archivos, ejecuta sforzando y establece tu teclado como dispositivo de entrada MIDI seleccionado. Puede acceder a este menú a través del menú desplegable Herramienta, situado en la esquina superior izquierda, seguido de la opción Preferencias.

Para cargar el Piano en la biblioteca 162, haz clic en la pestaña Instrumento de la esquina superior izquierda y selecciona la opción «importar». A continuación, vaya al lugar donde extrajo el archivo ZIP Piano in 162 y localice el archivo ‘IvyAudio-PianoIn162-Close.sfz’. Este será el sonido de piano principal con el que trabajaremos.

Puede tardar un poco en cargarse, ya que el muestreador carga unos 2 GB de muestras en la memoria. Esto puede ser demasiado si usas un ordenador antiguo, así que juega con los tamaños de los búferes para conseguir el mejor compromiso entre latencia y rendimiento.

Una vez hecho esto, estás listo para empezar a jugar. Las muestras grabadas son un poco suaves, así que no dudes en subir el volumen.

Personalmente, diría que los sonidos del Piano de la biblioteca 162 superan a los de Addictive Keys. Se pueden conseguir muchos matices naturales, e incluso en un teclado de acción sintética como el SE-49, tengo la sensación de estar tocando un piano de verdad.

El problema de esta opción es la falta de personalización y usabilidad.

No hay mezclador multimicrófono ni cadenas de efectos flexibles. Te conformas con los efectos básicos incorporados y un regulador de volumen. Sin embargo, utilizar el sforzando significa que tienes ante ti un reino de posibilidades.

Si quieres un sonido de piano vertical, Rudi Fiasco tiene una biblioteca SFZ muy bien construida que produce resultados impresionantes. ¿Quieres cuerdas? Christian Collins te lo pone fácil con su aplicación orientada a la expresión.

Utilización de pianos informatizados – Grabación

Hay dos formas principales de grabar pianos por software.

En primer lugar, podemos grabar la salida de audio de nuestro ordenador. Esto es un poco arcaico, pero simplifica las cosas.

El método más «correcto» de grabación es utilizar una estación de trabajo de audio digital (DAW). Utilizar una DAW te ofrece una parrilla sincronizada con el tempo, la posibilidad de realizar cambios y opciones de exportación más sólidas.

Estaciones de trabajo de audio digital (DAW): son programas diseñados para incluir todo el conjunto de herramientas de creación musical en una sola aplicación. Aquí encontrarás una explicación más detallada, pero que sepas que incluye todo lo que necesitas para hacer música de principio a fin.

A continuación presentamos las dos opciones. El primer método, sencillo, será probablemente suficiente para la mayoría de la gente. Sin embargo, grabar en una estación de audio digital es una habilidad esencial para cualquier músico moderno y es un buen punto de partida para los próximos artículos de esta serie.

Grabación básica con Audacity

Audacity es un popular programa gratuito para grabar y editar audio (no admite MIDI). Aunque la interfaz no es tan elegante como la de otros editores de audio más completos, como Audition de Adobe, tiene todas las funciones esenciales que necesitas.

Audacity puede descargarse del sitio web del equipo Audacity. Sea cual sea la opción de descarga que elijas, sigue el proceso de instalación e inicia Audacity.

Por defecto, Audacity graba la entrada de su micrófono. Tenemos que configurar las cosas para que Audacity grabe la salida de audio de nuestro ordenador.

Si utilizas Windows, sólo tienes que hacer clic en el menú desplegable Audio Host situado bajo los controles de reproducción. En este menú desplegable, elija Windows WASAPI, y ya está.

Si utilizas macOS, necesitas la extensión Soundflower, que te permite pasar el audio del sistema a los programas.

Una vez instalado Soundflower, ve al menú Apple y abre Preferencias del Sistema. Desde ahí, elige Sonidos, ve a la pestaña Salida y selecciona Soundflower (2 canales) como dispositivo de salida de sonido. Inicia la aplicación Soundflowerbed y verás un elemento «flor» en tu barra de menús. Esto significa que ha configurado la salida integrada para Soundflower 2ch.

En Audacity, vaya a la pestaña Dispositivos y elija Soundflower (2ch) como dispositivo de grabación. Ya está listo para grabar.

No olvides restaurar la configuración de sonido predeterminada de tu Mac cuando termines, estableciendo la salida en los altavoces internos o en la salida de línea.

Suponiendo que ya hayas configurado tu instrumento de software, toca algunas notas en tu teclado MIDI y comprueba si recibes una señal de entrada.

Para activar la monitorización, haz clic en el símbolo del micrófono situado a la izquierda del primer medidor de audio y selecciona la opción Iniciar monitorización. Ahora cada nota que toques debe hacer que los indicadores se muevan hacia arriba.

Si todo funciona, sólo tienes que pulsar el botón de grabación (o utilizar la tecla R del teclado como método abreviado) para iniciar la grabación, y pulsar el botón de parada para finalizarla cuando hayas terminado.

En la pantalla de forma de onda, puedes hacer algunos cambios básicos. Te recomiendo que cortes los primeros silencios resaltando las partes no deseadas y pulsando la tecla Supr.

Si estás satisfecho con tu grabación, es hora de exportar el archivo en formato MP3 o WAV. En el menú Archivo, haga clic en Exportar y elija el formato de archivo deseado.

Audacity tiene varios efectos incorporados, pero son un poco engorrosos de usar

En realidad, sólo hemos arañado la superficie de la potencia de Audacity. Puedes añadir pistas adicionales para hacer sobregrabaciones y aplicar efectos como ecualizador o reverberación para darles un toque más elegante.

Sin embargo, Audacity es principalmente un editor de audio, no una aplicación de creación musical. La ampliamos mucho más allá de su uso previsto. Si tu objetivo es crear pistas de calidad profesional, te recomiendo que utilicesun buen DAW.

Grabación con un DAW

Si realmente quieres hacer grabaciones de calidad, la solución es una estación de trabajo digital.

Las DAW están diseñadas principalmente para la producción musical, pero las modernas cuentan con funciones específicas de rendimiento y optimizaciones que las hacen útiles incluso para los músicos domésticos.

En lo que respecta al software DAW, hay multitud de opciones, y un análisis completo de sus ventajas y desventajas queda fuera del alcance de esta guía. Si desea saber más, consulte nuestros artículos sobre el tema.

Si usas un Mac, Garageband es un buen punto de partida. Es sencillo y las opciones complicadas están ocultas. El flujo de trabajo también imita a su hermano mayor, Logic Pro. Si alguna vez decides actualizar, no tendrás que empezar de cero.

Lamentablemente, Garageband no admite plugins, lo que significa que no puedes usar Addictive Keys ni sforzando.

Los usuarios de Windows tendrán que buscar otras opciones comerciales. Personalmente utilizo Ableton Live 10, y lo usaré para demostrar la grabación en la siguiente sección. Si estás intrigado, Ableton Live 10 ofrece unaprueba de 3 meses a los nuevos usuarios, y es una forma estupenda de sentirse cómodo.

Aparte de Ableton Live, hay muchas otras opciones que pueden adaptarse mejor a tu flujo de trabajo, y la mayoría de los DAW incluyen una versión de prueba gratuita. Te recomiendo que eches un vistazo a nuestra clasificación de los mejores DAW para conocer más a fondo tus opciones.

Probablemente te desanime el precio de Live, y es comprensible. Es una inversión considerable si lo único que quieres hacer es una grabación básica. Afortunadamente, Ableton Live tiene una versión Lite.

Se trata de una versión reducida del programa completo, que a menudo se incluye en la compra de diverso hardware/software (por ejemplo, interfaces de audio, plugins VST, etc.).

Otros DAW gratuitos populares son Tracktion Waveform y Cakewalk by BandLab.

Independientemente del DAW que elijas, la siguiente guía pretende ser lo más general posible y funcionará con cualquier DAW que tenga una función de grabación MIDI, así que ¡empecemos!

Inicia tu DAW y conecta el teclado. Como ya hemos pasado por el proceso de configuración, todo debería funcionar nada más sacarlo de la caja.

Por defecto, tu DAW debería controlar todas las entradas MIDI, lo que resulta mucho más cómodo que el proceso de configuración manual de los plugins autónomos.

Cada columna vertical en la vista por defecto de Ableton Live es una «pista», y las dos primeras pistas son pistas MIDI. Toca algunas notas en el teclado y verás que el indicador de todos los canales aumenta a medida que tocas más fuerte. Esto significa que su teclado MIDI está conectado.

La mayoría de los DAW deberían incluir un sonido de piano integrado, así que cárgalo e intenta tocar algunas notas. En el caso de Ableton Live, hay un preset «Grand Piano» disponible en la pestaña Sonidos, y al hacer doble clic sobre él se cargará en una nueva pista MIDI.

Ableton Live agrupa todos los preajustes en la sección Sonidos, y también dispone de una práctica función de búsqueda a la que puedes acceder pulsando Ctrl F. Si escribes «piano de cola», aparecerá el preajuste predeterminado. No te preocupes demasiado si no puedes ver la larga lista que tengo, uso Ableton Live 10 Suite, que incluye un montón de sonidos extra.

Ableton, y la mayoría de los DAWs, también armarán la pista para la grabación, como lo indica el botón más bajo de la pista que se vuelve rojo. Ahora deberías poder oír sonidos al tocar las teclas.

En Ableton Live, los presets se cargan como cuadrados en la parte inferior de la pantalla. Como puedes ver, hay algunas opciones disponibles si quieres cambiar ligeramente el sonido, pero no son nada comparadas con Addictive Keys.

Si utilizas Ableton Live, al pulsar la tecla de tabulación o el botón Arrangement View de la esquina superior derecha cambiarás a una vista horizontal más convencional de la DAW, en contraposición al modo Session por defecto, orientado principalmente a la interpretación.

Arma la grabación: En las DAW se recrea el proceso de grabación en estudio. Si desea grabar algo en una pista, ya sea MIDI o audio, primero debe «armar» la pista, lo que se indica en Ableton Live mediante un botón de grabación resaltado. Cuando se pulsa el botón de grabación global, sólo se graban las pistas armadas.

Esta es la principal diferencia con nuestro proceso de grabación basado en Audacity. Aquí trabajamos con MIDI, a diferencia del audio.

MIDI: MIDI es un protocolo diseñado para permitir que los instrumentos musicales digitales se comuniquen entre sí, y también se ha utilizado para instrumentos informáticos. Cada vez que tocas una nota en el teclado, éste envía una señal MIDI que contiene datos sobre la nota, el rango dinámico (valor entre 0 y 127). Esto activa la muestra o el sonido correspondiente de su instrumento de software.

Ahora que todo está configurado, pulsa el botón Grabar y dale al play. Probablemente notarás que tu interpretación no se graba como una onda de audio. En su lugar, se graba como notas MIDI (representadas por pequeños rectángulos).

De momento no estamos aprovechando realmente la flexibilidad de MIDI, sólo hemos confirmado que nuestra configuración funciona. Ahora vamos a intentar trabajar.

En primer lugar, fijemos el tempo y el compás (en mi caso, 140 pulsaciones por minuto y 4/4). Esto nos permite grabar con un metrónomo, y también utilizar un preconteo (yo pongo el mío a 2 tiempos) para que la grabación sea menos apresurada.

También activaré el metrónomo para tener un punto de referencia (como indica el botón con dos círculos que es amarillo).

Para asignar un comando de software a una tecla del teclado, basta con hacer clic con el botón derecho del ratón sobre ella y elegir la opción Editar mapa de teclas. Esto funciona en todos los DAW que he utilizado, pero la terminología puede variar.

Vamos a asignar el botón de grabación a una tecla de letra del teclado de nuestro ordenador (no a las teclas del piano). Así no tendremos que coger el ratón cada vez que queramos grabar una idea. Yo personalmente lo he asignado a la tecla «R».

Graba tu interpretación con el metrónomo. Observará que nuestro juego se sincroniza de forma bastante coherente con la parrilla. Esto nos permite hacer algunos cambios MIDI.

Personalmente, me gusta editar MIDI a pantalla completa. Sólo tienes que arrastrar los bordes de la sección de edición MIDI hacia arriba para cambiar el tamaño del editor.

Haz doble clic en la pista MIDI grabada para acceder al modo de edición MIDI. Desde este menú puedes mover las notas de sitio, cambiar la duración de las notas e incluso cambiar la fuerza con la que se han pulsado las notas (en la parte inferior de la pantalla se indican las líneas rojas de diferentes tonos).

Intenta tocar y cambiar algunas notas, y escucha los cambios pulsando play (o el atajo de la barra espaciadora).

A diferencia de la grabación de audio, las grabaciones no son fijas y pueden editarse a posteriori. Si una nota mal tocada ha estropeado una interpretación por lo demás perfecta, MIDI te permite corregirla sin tener que rehacerla por completo.

Espera, ¿eso no es hacer trampa? – Bueno, eso depende de tu punto de vista. Personalmente, considero que la edición MIDI es «hacer trampas», pero es una función muy útil y utilizada. Aunque seas un purista que no acepta nada que no sea una toma única perfecta, considéralo un proceso de aprendizaje.

El debate sobre si técnicas como el overdubbing, la cuantización y la edición de voz «arruinan la música» es una madriguera en la que no me meto.

Como tus grabaciones existen como MIDI, tampoco estás bloqueado por los ajustes de tu plug-in. Si decides que el preajuste elegido no es de tu agrado, puedes cambiar el preajuste o el sonido, e incluso hacer cambios sin tener que volver a grabar toda la parte.

Ten en cuenta que puedes empezar a grabar desde cualquier punto de la línea de tiempo. No tienes que empezar con el primer tiempo. Esto te permite hacer fácilmente sobregrabaciones o repeticiones.

La mayoría de los pianos incluidos en los DAW no están realmente preparados para la radio, y si prefieres utilizar Addictive Keys o sforzando, tendrás que cargar el plugin correspondiente.

Addictive Keys instala los plugins por defecto, y si ha elegido no instalar el formato de plugin VST2 con sforzando, simplemente reinicie el instalador y seleccione las opciones correspondientes.

Probablemente tendrás que configurar la carpeta de plugins para tu DAW. En Ableton Live, puedes encontrar los ajustes en «Preferencias».

A continuación, en el menú de plug-ins de tu DAW, deberías ver los plug-ins instalados. Si no los ve, es posible que tenga que cambiar el directorio de plugins.

Una vez finalizado el análisis, haga clic en la pestaña Plug-Ins para acceder a sus plugins. Si eres como yo y tienes cientos de plugins, aprovecha al máximo la barra de búsqueda.

Intentemos sustituir el sonido de piano por defecto, que suena un poco barato, por Addictive Keys. Sólo tienes que hacer doble clic en Addictive Keys y se realizará el cambio.

Ten en cuenta que cada pista MIDI sólo puede contener un instrumento de software a la vez, razón por la cual Ableton ha sustituido su piano integrado por Addictive Keys.

Verás que se carga como una caja sosa, y que tu plugin cubre toda la pantalla. Puedes minimizar la ventana del plugin para trabajar con tu DAW haciendo clic en la X de la parte superior derecha del plugin. Si necesita realizar más cambios, basta con que haga clic en el icono de la llave inglesa de la caja de instrumentos del plugin para volver a la interfaz de usuario.

Al pulsar play ahora se reproducirá el mismo MIDI que grabamos y editamos antes, pero a través de las muestras superiores de Addictive Keys. Este es el poder de trabajar con MIDI. Puedes captar interpretaciones llenas de matices sin encerrarte en selecciones de sonido.

Cuando estés satisfecho con tus grabaciones, haz clic en el menú desplegable Archivo y selecciona la opción de exportación. La mayoría de los DAW sólo permiten exportar archivos WAV o AIFF sin pérdidas para obtener la máxima calidad. Por lo tanto, tendrás que comprar un codificador MP3 aparte para completar el proceso.

Por qué no MP3: sencillamente, los MP3 no suenan bien. Los MP3 consiguen su reducido tamaño de archivo gracias a una alta compresión, que reduce la fidelidad del sonido. Sin embargo, la compresión de los MP3 es inteligente, y la mayoría de las diferencias con el audio de origen no son realmente perceptibles a menos que se escuche mucho. La exportación de archivos WAV, que son esencialmente de calidad de origen, permite elegir si se aplica o no compresión en el futuro.

Codificadores MP3: si tu DAW no admite exportaciones MP3 nativas, prueba a descargar estos codificadores MP3: para Windows; para Mac.

¿Cuál es el siguiente paso?

Si ha leído toda esta guía, ¡enhorabuena! Ya te has familiarizado con la grabación y la edición. Sólo hemos arañado la superficie, y aún queda mucho por cubrir.

En la siguiente guía, te enseñaremos a hacer algunos arreglos básicos de canciones añadiendo algunos instrumentos de software adicionales. También nos limitaremos a los plugins gratuitos, para demostrar que no hace falta gastarse mucho dinero para conseguir sonidos de buena calidad.

Mientras tanto, prueba a explorar las demás funciones incluidas en tu DAW. Como con cualquier aplicación informática, mejorarás con la experiencia. Haz algunas grabaciones, prueba algunos de los otros sonidos incorporados y utiliza los efectos de audio de Ableton Live para adaptar tus grabaciones a tu gusto.

Como he dicho antes, las DAW son muy potentes. Si ya te intrigan las posibilidades de los DAW, intenta aprovechar al máximo el periodo de prueba para aprender todo lo que puedas.

Con esto concluye esta guía básica. Espero que haya comprendido los principios básicos de la música por ordenador y que haya conseguido despertar su interés por el uso del software como instrumento.

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