Dicen que un mago nunca revela sus secretos, pero afortunadamente nosotros no somos magos. Somos músicos.
Dejando a un lado los malos juegos de palabras, los chistes mal escritos y las analogías aún peores, una estación de trabajo de audio digital (DAW) es una aplicación o dispositivo electrónico que tiene la capacidad de grabar, editar y producir audio.
Aunque hoy en día la mayoría de la gente piensa que una DAW es un software que permite multiplicar las grabaciones, utilizar plug-ins y manipular el audio a tu antojo, en realidad no es así.
Una DAW es todo el hardware: el ordenador, el controlador midi, la tarjeta de sonido y cualquier otra cosa que pueda utilizarse para transmitir datos.
En algunos casos, una DAW puede ser tan sencilla como un teclado y Audacity, aunque esto dificulta la realización de una grabación de calidad profesional.
Esta tecnología, que permite cortar y editar varias pistas con total precisión, ha cambiado para siempre la forma de grabar música.
Ya no tienes que hacer bien todas las tomas: puedes grabar una canción segundo a segundo, si quieres.
Aunque algunos sostienen que los DAW modernos han restado valor a la destreza musical necesaria para producir canciones, su aparición ha garantizado que la creación musical deje de ser un proceso reservado a los profesionales de la industria.
Cualquiera, en cualquier momento, puede poseer el poder de hacer música y manipular el audio de formas impensables hace sólo una o dos décadas.
Aunque la popularidad de los DAW modernos ha hecho que aumente la cantidad de música basura, también hay mucha música fantástica – *tus* propias *tus* – por ahí.
¿Para qué sirve una DAW?
Podría decirte que una DAW sirve para trabajar, editar y producir *respira hondo* canciones, álbumes, mezclas, masters, remezclas, podcasts, narraciones, partituras de películas, efectos de sonido, emisiones de radio, voces y, básicamente, cualquier tipo de audio que se te ocurra, pero sería un artículo muy aburrido.
Si alguna vez has asistido a un curso de escritura, la lección que te repiten constantemente es «mostrar, no contar». Así que, en lugar de contarte para qué puede servir una estación de audio digital, voy a mostrarte algunas de las posibilidades que ofrecen estas aplicaciones, ahora tan potentes.
Lo veremos en elpróximo artículo, en el que hablaremos de los programas DAW más populares para diversos fines.
Quince cosas que puedes hacer con un DAW
1) Grabación y arreglos musicales
Probablemente, la razón más común para comprar una DAW es también la mejor: hacer música. Una DAW es sencillamente esencial si quieres música de calidad profesional. O si quieres música no profesional.
La posibilidad de grabar multipista, cortar y pegar audio con la sencillez que ofrecen los DAW ha revolucionado la forma de pensar de creadores e ingenieros musicales.
Se acabaron las notas de voz del iPhone para los ensayos de tu grupo, o esa gran idea para una canción de éxito que se te ha quedado grabada en la cabeza pero que no puedes mostrar al mundo.
Si quieres grabar un álbum de estudio completo con instrumentos en directo, arreglar un EP electrónico, componer una orquesta totalmente virtual o, simplemente, tener un lugar donde guardar tus preciadas ideas, una DAW es para ti.
2) Utilización de instrumentos virtuales
Con una estación de audio digital, puede tener la potencia de una orquesta al alcance de la mano, o la de un piano de cola de 10.000 dólares para dar salida a sus meticulosas composiciones.
Aunque los instrumentos virtuales de calidad profesional pueden costarte miles de dólares (echa un vistazo a instrumentos como Berlin Strings, Spitfire o Keyscape ), existen innumerables opciones baratas o gratuitas que pueden aportar sabor, diversión y nuevas ideas a tus composiciones.
Esto nos lleva a la siguiente característica.
3) Utiliza los VST más locos
Abreviatura de Virtual Studio Technologies, los VST son una parte esencial del arsenal de todo músico e ingeniero. Con el avance de la tecnología, los VST se han vuelto tan potentes que empiezan a sustituir al hardware analógico por su precio, portabilidad y precisión de modelado.
Si tienes el presupuesto y el tiempo, los VST pueden hacer casi cualquier cosa que se te ocurra, desde afinar automáticamente tus voces hasta hacerse pasar por hardware de compresión convencional o convertir tus pistas en 8 bits. Y aunque se han hecho más accesibles, también se han vuelto más insensatos.
Si siempre has querido armónicos de monje tibetano en tu éxito pop, no busques más allá de plugins como ‘Delay Lama’. Pero cuidado, los VST pueden ser una trampa.
Puedes pasar tanto tiempo investigando, descargando y probando nuevos VST que te olvides de la razón por la que compraste un DAW en primer lugar: para hacer buena música. Ninguna cantidad de dinero o tiempo invertido en VST puede compensar el trabajo duro y la creatividad.
Aunque, para ser justos, probablemente no estén muy lejos.
4) Reverberación
Alguna vez ha escuchado una canción y ha pensado: «¡Vaya, estas voces son geniales! Me pregunto qué los hace tan dulces» o, más en general, qué hace que «x» suene bien.
Pues bien, la respuesta es invariablemente la reverberación.
Una canción sin reverberación es una perspectiva espantosa. Sería seco, poco natural y sonaría como si debiera estar en una papelera de descuentos para toda la eternidad.
La reverberación se puede utilizar para multitud de cosas: puede animar una grabación muerta, ayudar a que las voces suenen más naturales, crear una sensación de espacio y atmósfera en una pista o pegarlo todo.
Si alguna vez has querido hacer una canción, querrás usar reverberación. Si quieres usar reverberación, necesitas una estación de trabajo digital.
5) Hacer canciones sin saber hacer canciones
Escúchame con atención. Estoy seguro de que muchos de ustedes son pianistas competentes (al fin y al cabo, la URL de este sitio es El pequeño músico) y técnicamente expertos en componer música de todas las formas y tamaños.
Pero que sepas tocar un instrumento no significa que automáticamente puedas componer una canción. Hay muchas personas en el mundo a las que les gustaría componer música, pero simplemente no tienen los conocimientos necesarios.
Algunos instrumentistas increíbles pueden ser capaces de aprenderse una exuberante pieza de Bach en menos de una hora y recitar todos los acordes conocidos por la humanidad, pero siguen siendo incapaces de componer una canción coherente.
Existe una enorme comunidad en Internet dedicada a un estilo de música llamado «plunderphonics», que consiste en utilizar muestras y ensamblar material creativo a partir de ellas.
Hay muchasmuestras gratuitas en Internet, por lo que alguien sin conocimientos musicales puede publicar temas comerciales.
Aunque te burles y digas «en mis tiempos hacía falta TALENTO para hacer una canción», debes intentar crear una pieza coherente y no genérica utilizando el trabajo de otras personas. Esto requiere un conjunto de habilidades único.
Y con práctica y perseverancia, este método de composición puede servir para que los neófitos aprendan a tocar un instrumento, a entender las armonías y la teoría a través de señales visuales y auditivas.
6) Puedes utilizar el autotune
Ah, sí. El infame Autotune. Otra polémica incorporación a mi lista.
Si quieres pensar que el uso de autotune es una trampa, está bien. Pero se ha utilizado en casi todas las grandes canciones pop de la última década y su etiqueta de mera «herramienta de corrección» está increíblemente desfasada. Los días de T-Pain han terminado (espero).
El autotune se puede utilizar para muchas cosas, desde arreglar voces ligeramente desafinadas hasta cambiar por completo el sonido del canto de una persona. Artistas como Bon Iver, Kanye West y SOPHIE son ejemplos de innovación en este campo.
7) Ofrecer un espectáculo en directo
Aunque se trata de una actividad normalmente asociada a un software DAW específico (acertadamente denominado «Live»), puedes realizar un directo en cualquier DAW con la preparación adecuada.
Puedes configurar pistas de acompañamiento completas para que te acompañen el piano y la voz, o cualquier otro instrumento de tu elección.
Además, estos programas te permiten hacer de DJ con gran facilidad y flexibilidad, ya que tienes acceso a bucles, sonidos y efectos que puedes personalizar antes del espectáculo o en directo.
Los DAW también permiten retransmitir en directo en plataformas como twitch.tv y Facebook. En lugar de tener que reservar un concierto, encontrar un manager y transportar tu equipo por todo el país, puedes actuar para tus fans sin tener que salir de tu habitación.
Su concierto electrónico está a sólo unos clics.
8) Utiliza tu teclado numérico/MIDI
Sería negligente por mi parte, en un sitio llamado El Pequeño Músico, no mencionar el potencial de utilizar un teclado numérico o MIDI con un DAW.
Aunque varía en función de la marca de su piano/teclado, muchos modelos ofrecen la posibilidad de grabar tanto directamente (los sonidos de su piano digital) como en MIDI (que puede utilizarse para tocar instrumentos virtuales, sintetizadores, etc.).
MIDI puede utilizarse como herramienta para grabar instrumentos virtuales en directo, o para construir las capas de una canción de forma meticulosa y específica, como harías al anotar una composición.
9) Haz una muestra psicodélica
La psicodelia es un sonido musical muy popular que se utiliza en todos los géneros, desde el pop al metal, pasando por la EDM.
Para quienes deseen reproducir una atmósfera psicodélica en sus pistas, una DAW y sus plugins pueden proporcionarles todas las herramientas necesarias para enviar a sus oyentes a la perdición.
10) Tocar un instrumento
Puede que nunca te lo hayas planteado, pero una estación de audio digital puede cambiar por completo las reglas del juego a la hora de aprender un nuevo instrumento.
No sólo tienen metrónomos incorporados para practicar el ritmo, sino que puedes grabarte tocando, lo que es vital para quienes se motivan con progresos visibles.
A veces es difícil saber si estás mejorando cuando no te oyes tocar. Por lo tanto, registrar cada sesión es una buena forma de controlar los progresos.
Además, puedes grabar y crear pistas de acompañamiento para sentirte como si estuvieras practicando con una banda completa, añadir canciones que estás intentando aprender para compararlas con tus propias grabaciones, o simplemente tener un recordatorio constante de todo el esfuerzo que has realizado y que está dando sus frutos.
11) Remezclar o remasterizar una canción
Con los stems de muchos artistas disponibles en Internet (es decir, archivos de audio individuales para cada instrumento), remezclar una canción para practicar o con fines comerciales es ahora más fácil que nunca.
Aunque es totalmente ilegal tomar los tallos de alguien y publicar una versión recreada de su canción sin su permiso, esta ilegalidad no impide que ocurra. Diez segundos en SoundCloud te lo demostrarán.
Aparte de las cuestiones relacionadas con los derechos de autor, remezclar y remasterizar música ajena con fines no comerciales puede ser un excelente ejercicio para practicar tus dotes de producción, perfeccionar tu creatividad y mejorar la capacidad de toma de decisiones, esencial para la creación de cualquier obra de arte.
Utilizar un DAW no es sólo crear música, sino todo lo contrario. Los DAW tienen muchas aplicaciones aparte de componer tu próxima obra maestra, y pueden ser un arma vital para quienes trabajan no sólo en la industria musical, sino en cualquier sector que tenga que ver con el audio.
Pueden ser podcasters, streamers y cineastas, por nombrar sólo algunos.
12) Convertirse en ingeniero de mezclas/masterización
Cuando oye la palabra «música», lo más probable es que lo primero que piense sea en «canción» o «sonido». En realidad, la industria musical es un espectro en el que intervienen personas de todas las habilidades.
Muchas personas aman la música pero no tienen la voluntad, los conocimientos o las ganas de crearla, así que recurren a la ingeniería. Algunos simplemente prefieren mezclar y masterizar a crear música. Muchos hacen ambas cosas.
La mezcla es el proceso de tomar fragmentos sin editar y «mezclarlos» en una pista coherente. El objetivo de la mezcla es garantizar que cada instrumento tenga el volumen deseado en la canción y evitar conflictos entre pistas.
La masterización es el proceso que consiste en preparar una mezcla para la radio aplicando cambios globales, aunque a menudo sutiles.
Por supuesto, se trata de definiciones genéricas, y la mezcla y la masterización rara vez son tan formales. De hecho, a menudo es un proceso creativo en sí mismo.
Una DAW es un punto de partida esencial para cualquiera que quiera iniciarse en la mezcla y la masterización. No sólo te permitirá practicar mezclando tus propias maquetas, sino también utilizar el trabajo de otros artistas para perfeccionar tus habilidades.
Una de las mejores formas de aprender temas importantes de mezcla y masterización, como la compresión, la ecualización y el escalonamiento de la ganancia, es aplicar estos conceptos a canciones reales.
Si alguna vez has querido ser un ingeniero profesional de mezclas o masterización, lo cierto es que NECESITAS una DAW. Sencillamente, no puedes vivir sin él.
13) Afinar el instrumento
Podrías pensar que se trata de un uso redundante de un DAW, pero no es así. No todo el mundo sabe afinar de oído, ni siquiera comparando con una clave. Sobre todo, son sencillamente prácticos.
Siempre es una buena idea comprobar que tu instrumento está afinado antes de hacer nada con él, y las funciones de afinación de DAW lo hacen muy sencillo.
Además, puedes utilizar los afinadores después de grabar para asegurarte de que ciertas notas están afinadas, no sólo para las voces, sino también para cualquier instrumento. Si no lo son, puedes utilizar un software de corrección de tono para corregirlos si es necesario.
14) Corregir la degradación del audio
Horribles ruidos de fondo, viles glitches y siseos francamente malintencionados son problemas que se pueden encontrar al trabajar con audio de todos los soportes.
La corrección a posteriori no es una buena estrategia y conseguir una grabación sólida debe ser tu máxima prioridad, ya que los problemas anteriores pueden ser extremadamente difíciles de corregir, incluso para un profesional experimentado.
Los neófitos en restauración de audio tendrán dificultades para convertir sonidos tan horribles en las grabaciones puras que cabría esperar.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, una estación de trabajo de audio digital (con programas como Z-Noise de Waves, RX7 de iZotope o incluso la función gratuita de supresión de ruido de Audacity) puede mejorar notablemente la calidad de un audio mal grabado.
MythBusters publicó una vez un artículo en el que sugería que la expresión inglesa «you can’t polish a turd» era en realidad un mito. Pero es importante recordar que, aunque es posible sacar brillo a un zurullo, lo ideal es no hacerlo.
15) Edición y producción de podcasts
La popularidad de los podcasts ha seguido lógicamente a la del entretenimiento portátil de acceso instantáneo. Hoy en día todo el mundo tiene un podcast sobre cualquier cosa, y esta tendencia parece ir en aumento.
Aunque algunos no lo crean así, un podcast bien producido no consiste sólo en grabar a un grupo de personas hablando en un estudio, pulsar un botón de descarga y disfrutar de una copa mientras te envían fajos de billetes de cien euros directamente a casa.
La postproducción es una parte esencial de la producción de podcasts.
El ecualizador, la compresión, la desensayación (ya sabes, cuando la gente dice cosas así y te salta el sonido áspero de la oreja) y la limitación son sólo algunas de las cosas que hay que solucionar antes de que un podcast (o incluso un vídeo de YouTube, stream, etc.) salga en directo.
Además, una DAW permite a los productores cortar, pegar y editar un podcast. Así es, se acabaron los «um» excesivos, las tangentes irrelevantes y los teléfonos sonando durante toda la entrevista de podcast meticulosamente planificada.