Quincy Jones, cocreador de las Playground Sessions y leyenda de la música, dice que el objetivo de su curso es «hacer que aprender a tocar el piano sea tan divertido como tocarlo»
El curso se basa en la idea de que las personas que disfrutan escuchando música ya están familiarizadas con conceptos musicales, sólo que no lo saben.
Por eso utiliza canciones famosas para demostrar los principios de forma amena y fácil de entender.
Las lecciones se asemejan a un juego y se basan en una conexión entre el ordenador o el iPad y un teclado para proporcionar información instantánea, puntuaciones y una visualización de tu progreso.
Las sesiones en el patio de recreo son ciertamente divertidas, pero ¿son una enseñanza eficaz? Eso es lo que averiguaremos.
Para empezar
Playground Sessions es una suscripción, y debes tener una suscripción activa para acceder a las lecciones y canciones.
Puede elegir entre una suscripción mensual, anual o vitalicia, siendo esta última la más ventajosa.
Para empezar, necesitarás un piano digital o un teclado compatible con MIDI.
Aunque Playground Sessions recomienda un teclado de 61 teclas, si realmente quieres aprender a tocar el piano, un teclado de 88 teclas es la mejor solución.
Al tener una gama más amplia y teclas contrapesadas, los pianos digitales de 88 teclas de menos de 500 euros se acercan mucho más a la sensación de un piano acústico, lo cual es importante para la técnica.
La aplicación Playground Sessions es compatible con PC, Mac y iPad. El iPad es la mejor opción para la mayoría de las configuraciones, ya que cabe perfectamente en los escritorios.
Para conectar el teclado al dispositivo, necesitará un cable USB A-B o un cable MIDI-USB, en función de las conexiones del teclado.
Para la mayoría de los teclados, tendrás que descargar un controlador de la página web del fabricante del teclado para que la aplicación Playground Sessions lo reconozca.
Deberá descargar la aplicación en el dispositivo de su elección antes de poder acceder a las lecciones. Las lecciones individuales no se descargan con la aplicación, por lo que tendrás que descargarlas individualmente a medida que avanzas.
Aunque al principio pensé que esto sería molesto, no tardan mucho y no tener que descargarlos todos a la vez hace que la descarga inicial del software también sea rápida.
Características
Playground Sessions tiene varios elementos diferentes que contribuyen al aprendizaje global.
Lecciones interactivas
Estas lecciones, que se pueden encontrar en la pestaña «Bootcamp» de la aplicación, contienen fragmentos de canciones conocidas elegidas para enseñarte un concepto específico, con instrucciones escritas y práctica a modo de juego.
Para los fans de Guitar Hero, Playground Sessions les resultará familiar. Aunque no tiene los mismos gráficos llamativos, el concepto de tocar la nota cuando llega a cierto punto es el mismo.
La diferencia es que no sólo finges tocar un instrumento: ¡tocas el piano de verdad!
En el modo de respuesta instantánea, las notas se vuelven rojas o verdes si las tocas correctamente o no. Recibirás puntos y recompensas en función de tus resultados.
Estas lecciones están repletas de funciones que hacen que tus entrenamientos sean personalizados y variados.
Puedes escuchar la demostración de piano con una o ambas manos, tocar con o sin acompañamiento, activar el metrónomo, añadir números de dedos o nombres de notas a la partitura e incluso grabarte tocando.
También puedes personalizar las particiones para que tengan el tamaño de reproducción óptimo para ti.
Una característica que me gusta mucho es que puedes establecer una velocidad de práctica lenta y ralentizará las demos, el metrónomo y el juego en consecuencia.
Como decía mi profesor de piano, si quieres tocar rápido, tienes que practicar despacio, así que es una herramienta valiosa.
Las lecciones se imparten por etapas: primero se da una versión esquelética de la canción completa, y en cada etapa se van añadiendo notas hasta que la tocas como es debido. Se trata de un método de enseñanza único.
Aunque es habitual que los métodos tradicionales recomienden practicar las manos por separado antes de juntarlas, la línea melódica o de bajo suele practicarse entera desde el principio.
El método utilizado por Playground Sessions, que consiste en hacer que los alumnos se aprendan la canción entera, requiere que los principiantes se centren en aprender los ritmos y las notas antes de pasar a actividades más complejas.
Para los que quieran ir más rápido, es posible pasar a los siguientes pasos.
Lecciones en vídeo
Las lecciones en vídeo las imparten el famoso pianista de YouTube David Sides y el ganador de un Grammy Harry Connick Jr.
Hacen que las clases sean entretenidas con anécdotas personales y accesorios, y siempre es divertido verles demostrar sus considerables habilidades.
Las lecciones en vídeo sirven para introducir los conceptos principales y van seguidas de lecciones interactivas que profundizan y permiten poner en práctica lo enseñado.
Sin embargo, como hay más lecciones interactivas que tutoriales en vídeo, los profesores no muestran todo lo que se supone que debes aprender, lo que puede resultar difícil para algunos estudiantes.
A diferencia de otros cursos de piano en línea como Pianoforall, estos vídeos utilizan muy pocas ayudas visuales, como un pentagrama musical o teclas resaltadas.
Aunque las explicaciones son buenas, debes prestar especial atención a ver qué notas tocan los profesores.
Canciones
Playground Sessions incluye una amplia biblioteca de canciones entre las que elegir, además de las lecciones. Los géneros incluyen pop, clásica, rock, gospel cristiano, country y latino.
Las suscripciones mensuales y anuales incluyen créditos para cinco canciones al mes, lo que debería ser suficiente para los principiantes.
La suscripción de por vida te da un total de 40 canciones gratis. Para los que quieran practicar más, hay canciones adicionales disponibles por 1,99 € cada una (excepto los villancicos y las piezas clásicas, que son gratis).
Las canciones se etiquetan como «Novato», «Intermedio» o «Avanzado», y su dificultad se clasifica como «fácil», «media» o «difícil». Esto facilita la elección de las canciones que se ajustan exactamente al nivel que buscas.
Cada canción va acompañada de partituras interactivas para que puedas practicarlas de la misma forma divertida que en las lecciones.
También puede imprimir las puntuaciones hasta tres veces. Algunas canciones vienen con un tutorial en vídeo, incluido el famoso arreglo de Sides de «Apologize» en tres niveles principales.
Foros
Es un lugar donde los usuarios pueden compartir consejos, mantenerse al día de las noticias de Playground Sessions, hacer preguntas y presentar quejas.
En los tablones «Bootcamp Lessons» y «Song Store» hay preguntas como «¿A alguien más le resulta complicada la Sinfonía del Nuevo Mundo para novatos?» y «¿Alguien puede ayudarme a averiguar cómo tocar esta nota?», con representantes del curso y usuarios que ofrecen consejos y ayuda.
El programa de estudios
Las lecciones de Playground Sessions se dividen en tres bootcamps: Novato, Intermedio y Avanzado.
Gira de novatos
La sección Novato, destinada a los principiantes, es la más larga, con 84 lecciones. Comienza con una lección en vídeo de Harry Connick Jr. que te introduce en las notas del piano, el conteo de dedos, la postura y la posición de las manos.
Una vez que se haya familiarizado con el piano, comenzará una serie de lecciones que le permitirán practicar la lectura de las notas en el pentagrama y encontrarlas en el piano.
Son líneas musicales sencillas, que se tocan con una mano a la vez, pero suenan bien porque puedes tocarlas con un acompañamiento de fondo.
En esta fase, no se trata tanto de tocar la canción como de practicar ejercicios que encajen con ella.
No jugarás con las dos manos a la vez hasta la lección 29. Esto está muy lejos de los métodos de piano para principiantes adultos, como la serie Adult Piano Adventures de Faber, que obligan a coordinar las manos lo antes posible.
Esta sección del curso permite practicar ritmos básicos, lectura de notas, cambios de posición de las manos, alteraciones y armaduras. También hay algunas lecciones introductorias para tocar de oído.
Algunas de las canciones que aprenderás en la sección de Novatos son «I’ll Be There» de los Jackson Five, «Someone Like You» de Adele y «Für Elise» de Beethoven.
Circuito intermedio
De las 61 lecciones del circuito intermedio, 38 tratan de acordes y tríadas.
Mediante una combinación de tutoriales en vídeo y lecciones interactivas, aprenderás acordes mayores y menores, sus inversiones y progresiones de acordes.
Al principio, las lecciones te hacen aprender acordes en diferentes tonalidades tocando tríadas con la mano izquierda y una pista de acompañamiento, antes de añadir finalmente una melodía para tocar con la mano derecha.
Cabe señalar que, aunque en esta sección se tratan ampliamente las tríadas, sólo se enseñan en el contexto de las canciones y no como ejercicios técnicos, como sería el caso en los métodos tradicionales de piano.
La última parte del circuito intermedio introduce ritmos interesantes como el swing, la síncopa y los tresillos, que puedes practicar con «Shape of You» de Ed Sheeran y «Chariots of Fire» de Vangelis, por citar algunos.
En esta sección también encontrarás lecciones en vídeo que introducen el pedal, la transposición y la especialidad de Sides de reconocer los acordes de una canción con sólo oírla.
Visita avanzada
Las 21 lecciones del circuito avanzado abarcan las semicorcheas, los ritmos con puntillo, los voicings en la textura musical, los arpegios y las séptimas dominantes, con una rápida lección de improvisación.
Las pistas de acompañamiento no son tan elaboradas en esta sección, lo que demuestra que la música que estás tocando empieza a sonar bien por sí sola.
En esta sección aprenderás con la «Sonata Claro de Luna» de Beethoven y «Don’t Stop Believing» de Journey, entre otras.
Curso
Se trata de lecciones adicionales que se desbloquean a medida que se avanza en el programa. No verá la pestaña Cursos cuando descargue la aplicación; aparecerá cuando haya desbloqueado su primer curso.
Los cursos se centran en conceptos como la lectura musical, la coordinación de las manos y las escalas y tríadas como ejercicios técnicos.
Ventajas e inconvenientes
Veamos los puntos fuertes y débiles de Playground Sessions.
Ventajas:
Música pop – Las canciones son conocidas y actuales, y abarcan muchos géneros.
No sólo todo el mundo podrá encontrar algo que tocar, sino que es más fácil aprender las notas y ritmos de una pieza cuando ya la conoces.
Personalización – Tú eliges las canciones que quieres aprender, y la variedad de métodos de práctica en las lecciones interactivas significa que puedes encontrar el método de práctica que más te convenga.
Seguimiento del progreso: la sección «Mi zona de juegos» de la aplicación registra tu progreso, incluido el tiempo dedicado al entrenamiento, las lecciones completadas y los puntos, estrellas e insignias obtenidos. Esto facilita la fijación de objetivos y el cumplimiento de los mismos.
Gamificación – Similar a videojuegos como Guitar Hero, Playground Sessions mide la precisión con la que tocas y te puntúa en consecuencia.
Las recompensas, los niveles y las funciones integradas para compartir tus puntuaciones y competir con tus amigos también contribuyen al aspecto lúdico del juego.
Pistas de acompañamiento: cada canción y lección tiene una pista de acompañamiento con instrumentos como la batería, las cuerdas y la guitarra con los que puedes tocar.
Así, incluso las líneas musicales más sencillas suenan bien y te dan la satisfacción de tocar en un grupo. Es muy divertido jugar con las canciones.
Desventajas:
Lecciones con vídeo dispersas – Hay muchas más lecciones que no incluyen vídeo que lecciones que sí lo incluyen. Aunque una lección en vídeo suele introducir un tema que se desarrollará en lecciones interactivas posteriores, muchas personas aprenden mejor con una demostración, y hay conceptos, como los arpegios, que ni siquiera tienen una lección en vídeo.
Debilidad en la teoría y la técnica – No se empieza la teoría más allá de nombrar las notas y el ritmo básico hasta las tres cuartas partes del recorrido de Novato, e incluso entonces es un nivel superficial.
Técnicas como las escalas y los ejercicios de tríada se enseñan como lecciones complementarias en lugar de como aspectos importantes de la práctica, y los símbolos musicales, los términos y la dinámica se omiten por completo.
Pocas ayudas visuales en los vídeos – A los alumnos principiantes, sobre todo a los que aprenden mejor con elementos visuales, puede resultarles difícil entender las lecciones simplemente escuchando a los profesores.
No funciona con pianos acústicos – Se trata de una limitación necesaria, pero, no obstante, las personas con pianos acústicos no podrán utilizar el curso como está previsto.
Puedes ver los vídeos y utilizar las lecciones sin interactuar directamente con la plataforma, pero entonces te pierdes el aspecto principal de las sesiones de Playground.
Sin énfasis en la expresión musical – El modo de feedback instantáneo garantiza que tus notas y ritmos sean precisos, pero no mide la musicalidad de tu forma de tocar.
No hay forma de reducir la velocidad para conseguir un efecto o de que te indiquen que toques más alto o más bajo, por lo que corres el riesgo de tocar como un robot.
No hay partituras originales – Como señalan varios usuarios del foro, incluso las piezas clásicas son arreglos y no exactamente como las concibió el compositor.
Un representante del curso en los foros afirma que esto se debe a que las versiones originales superan el nivel de dificultad alcanzado por Playground Sessions.
¿A quién va dirigido este curso?
Playground Sessions recomienda su programa para alumnos a partir de siete años.
Las lecciones son lo bastante fáciles para los niños principiantes, y las pistas y el juego que las acompañan son lo bastante divertidos para mantenerlos interesados.
Sin embargo, a diferencia de las clases de piano tradicionales, los conceptos fundamentales sólo se enseñan una vez, por lo que los niños pueden necesitar material adicional y/o que sus padres les ayuden a comprender.
Cabe señalar que, dado que Playground Sessions no hace hincapié en habilidades como la teoría y la técnica, y debido a los inconvenientes habituales de los métodos de piano en línea (menos personalización, sin retroalimentación sobre la musicalidad, etc.), no es un sustituto de las clases de piano tradicionales, a menos que su objetivo sea tocar canciones populares por diversión.
Recomiendo las Playground Sessions a aquellos que ven el aprendizaje del piano como un pasatiempo divertido más que como algo que quieren dominar a base de trabajo duro.
Reflexiones finales
Con un nombre como Playground Sessions, no es de extrañar que el objetivo sea divertirse mientras se aprende. Y lo considero un éxito en ambos aspectos, siempre que los objetivos del alumno coincidan con los del curso.
Lo que Playground Sessions hace bien es aliviar algunos de los problemas de aprender a tocar el piano sin un profesor personal.
Por ejemplo, la visualización del progreso te ayuda a informar sobre tu práctica, y la biblioteca de canciones te permite elegir lo que quieres aprender.
Sin embargo, como he mencionado anteriormente, esto no significa que te enseñe todo lo que te enseñaría un profesor de piano.
Playground Sessions empieza despacio, y las piezas más avanzadas siguen siendo bastante elementales en el esquema de la música para piano.
Deberías hacerlo para divertirte tocando tus canciones favoritas más que para convertirte en un pianista experto.
La música popular y la gamificación atraerán a muchos, y saldrás de Playground Sessions con emocionantes canciones para tocar y la oportunidad de aprender más.
También le proporcionará una buena base para continuar con cursos más avanzados y profundos.